Padova, Palazzo Zabarella, dal 24 ottobre 2026 al 14 marzo 2027.
Tutti conoscono l’Espressionismo tedesco, pochi conoscono Max Pechstein. Eppure, all’inizio del Novecento, era lui il pittore della Brücke che vendeva di più ed esponeva nelle sedi che contavano a Berlino, mentre i compagni restavano ai margini. Il tempo, e poi la storia, hanno rovesciato le gerarchie. Adesso Padova prova a rimetterle in equilibrio: Palazzo Zabarella gli dedica, fino al 14 marzo 2027, la prima grande retrospettiva italiana, «Max Pechstein. Espressionismo dell’anima».
La mostra riunisce oltre centoventi opere, tra dipinti, disegni, acquerelli, fotografie, schizzi e oggetti personali, e copre più di cinquant’anni di lavoro. È organizzata da Palazzo Zabarella con l’Institut für Kulturaustausch, le Kunstsammlungen Zwickau – Max-Pechstein-Museum, la Fondazione Max Pechstein e la famiglia del pittore, ed è promossa dalla Fondazione Bano con il Comune di Padova. Arriva dopo le tappe di Rotterdam, Bernried e Linz, ed è la trentesima mostra di Palazzo Zabarella in trent’anni di attività. Federico Bano, che presiede la fondazione, l’ha presentata con una frase onesta: in Italia Pechstein «non è ancora conosciuto quanto merita».
Hermann Max Pechstein nasce a Zwickau, in Sassonia, il 31 dicembre 1881. Comincia come decoratore e si forma a Dresda, prima alla Scuola di arti applicate e poi all’Accademia di belle arti, nei corsi di Otto Gussmann, professore di pittura decorativa. È un dettaglio che conta: tra i giovani della Brücke è l’unico ad avere un vero titolo accademico, e per anni continua a mantenersi con lavori di grafica e decorazione. Nel 1906 Erich Heckel lo invita a entrare nel gruppo che Kirchner, Heckel, Schmidt-Rottluff e Bleyl avevano fondato l’anno prima, con l’idea di costruire un «ponte» verso un’arte nuova.
L’Italia arriva presto nella sua vita. Nel 1907 vince un premio che gli permette di viaggiare a sud, e l’anno dopo passa a Parigi, dove vede Cézanne, Gauguin e soprattutto Matisse e i Fauves. Da quei mesi esce un colore nuovo, più acceso e più piatto, steso a grandi campiture. Nel 1908 si trasferisce a Berlino, e d’estate torna con Kirchner ed Heckel ai laghi di Moritzburg, vicino a Dresda, dove i pittori della Brücke dipingono all’aperto corpi nudi tra gli alberi e l’acqua: la natura come luogo di libertà, lontano dalle città che crescevano troppo in fretta.
Accanto ai quadri, la mostra dà spazio ai disegni, agli acquerelli e alla grafica, che per i pittori della Brücke non era un’arte minore ma un terreno di prova. Il gruppo pubblicava ogni anno una cartella di stampe per i propri sostenitori, e Pechstein vi compare più volte, con xilografie e litografie dal segno spezzato e nervoso: bagnanti, ballerine, teste di pescatori. Sono fogli piccoli, da guardare da vicino, dove si capisce come nasceva il suo modo di semplificare le forme. Il colore, nei quadri, arrivava dopo; il taglio netto, invece, veniva da qui.
Proprio questo è il filo che la mostra di Padova segue: la ricerca di un equilibrio tra l’uomo e la natura. Pechstein lo cerca nelle dune e nei villaggi di pescatori di Nidden, sul Baltico, dove passa le estati e lavora accanto ai pescatori; lo cerca, nel 1914, nelle isole Palau, nel Pacifico, allora colonia tedesca, da cui la guerra lo costringe a rientrare; e dagli anni Venti lo cerca sulle coste della Pomerania, a Leba. Boschi, rive, barche, corpi al sole: i soggetti cambiano poco, ma la pittura cambia molto, dall’urto cromatico degli anni della Brücke a una tavolozza più calma e quasi classica.
Il rapporto con la Brücke, intanto, finisce male. Nel 1910 Pechstein è tra i fondatori della Nuova Secessione di Berlino; nel 1911 progetta con Kirchner una scuola privata di pittura, il MUIM-Institut, che non decolla. Poi, nel 1912, espone da solo alla Secessione berlinese, contro la regola del gruppo che voleva i membri sempre insieme. Gli amici lo espellono. Da quel momento la sua carriera va per conto suo, e va bene: negli anni Venti è uno dei pittori più noti della Germania, e nel 1923 ottiene una cattedra di pittura all’Accademia di Berlino.
Poi arriva il nazismo. Pechstein viene escluso dall’Accademia prussiana, perde l’insegnamento, gli viene impedito di esporre; dai musei tedeschi vengono rimosse 326 sue opere, e alcune finiscono nella mostra dell’«arte degenerata» del 1937. Dopo la guerra viene reintegrato e partecipa alla ricostruzione della vita culturale tedesca, fino alla morte, a Berlino, nel 1955. È una parabola che spiega in parte perché, fuori dalla Germania, il suo nome sia rimasto più piccolo di quello dei compagni di gioventù.
In mostra si vede bene quanto quella parabola sia stata lunga. Ci sono «La conversazione» del 1920 e la «Donna con ventaglio» del 1924, prestata dalla Fondazione Max Pechstein, con il loro colore pieno e i contorni netti; e ci sono i quadri del dopoguerra, come «Riposo al mare» del 1950, «Sera nel porto di Leba» del 1951 e «Donne sulla riva» del 1953, dove l’urgenza della giovinezza ha lasciato il posto a qualcosa di più disteso. Sono quadri di un uomo che ha visto due guerre e continua a dipingere il mare come se fosse la cosa più importante del mondo. Forse lo era.
C’è anche una ragione italiana per andare a Padova. Pechstein è tornato più volte nel nostro Paese, e l’Italia ha lasciato tracce nei suoi quadri, come i «Portatori di pietre italiani» del 1925 oggi al Brücke-Museum di Berlino. La mostra di Palazzo Zabarella è, in un certo senso, la restituzione di un debito: il pittore tedesco che aveva imparato tanto dalla luce del sud trova finalmente spazio in una grande sede italiana.
Come organizzare la visita
Palazzo Zabarella è in via degli Zabarella 14, nel centro storico di Padova, a pochi passi dal Caffè Pedrocchi, dal Palazzo della Ragione e dalle piazze del mercato. Il palazzo stesso merita attenzione: durante il restauro avviato dalla Fondazione Bano sono riemersi affreschi di Francesco Hayez. La mostra è aperta dal martedì alla domenica, dalle 10 alle 19, ed è chiusa il lunedì. Il biglietto intero costa 16 euro; ci sono ridotti da 14 euro (over 65 e altre categorie), da 12 euro per i giovani dai 18 ai 25 anni e da 10 euro per i ragazzi dai 6 ai 17 anni, un biglietto famiglia e un biglietto «Open» da 18,50 euro, valido in qualsiasi giorno e orario. I biglietti si comprano anche online, con 1,50 euro di prevendita; la prenotazione non è obbligatoria, ma nei fine settimana evita la coda. Chi vuole può prendere l’audioguida, in italiano e in inglese, a 5 euro. Per la visita si calcolano un’ora e mezza o due ore.
Una giornata a Padova si completa facilmente. La Cappella degli Scrovegni, con il ciclo di Giotto, si visita solo su prenotazione e a orari fissi: conviene fissarla prima di partire e costruire il resto della giornata intorno. Poi il Palazzo della Ragione, la basilica di Sant’Antonio, il Prato della Valle. Padova è sulla linea ferroviaria Milano-Venezia e da Venezia si arriva in meno di mezz’ora; dalla stazione al centro si cammina in circa venti minuti oppure si prende il tram.
Dove dormire
Per una notte a Padova la zona più comoda è il centro storico, tra piazza dei Signori, le piazze del mercato e via del Santo: si va a piedi alla mostra, agli Scrovegni e alla basilica. Chi arriva in treno e riparte presto può scegliere la zona della stazione, ben collegata al centro dal tram; chi preferisce la calma può cercare intorno al Prato della Valle.
Si esce da Palazzo Zabarella con una domanda in testa: perché ce ne siamo accorti così tardi? La risposta è nelle sale, quadro dopo quadro. Pechstein non ha mai smesso di cercare un posto dove l’uomo e la natura stessero in pace. Padova, per qualche mese, gliene offre uno.