Jiří Kolář

Jiří Kolář (Protivín, 1914 – Praga, 2002) è stato poeta, scrittore, traduttore e artista, uno dei grandi inventori del collage del Novecento e uno dei nomi centrali della poesia visiva europea. Lui stesso considerava poesia tutto quello che faceva, compresi i collage, e per oltre mezzo secolo ha tenuto insieme la parola scritta e l'immagine ritagliata.

È nato a Protivín, in Boemia, il 24 settembre 1914, figlio di un panettiere e di una sarta. Si è formato come ebanista a Kladno e ha poi fatto mestieri diversi, tra operaio edile, guardiano e barista. Ha scritto le prime poesie e realizzato i primi collage negli anni Trenta, sotto l'influenza del Surrealismo. Nel 1937 ha tenuto a Praga la sua prima mostra di collage, nel corridoio di un teatro, e nel 1941 ha pubblicato la raccolta «Křestný list». Nel 1942 ha fondato con Jindřich Chalupecký e altri il Gruppo 42, un collettivo di poeti e artisti che si opponeva alle tradizioni accademiche e voleva raccontare la vita moderna della città.

Dopo la presa del potere dei comunisti, nel 1948, non gli è stato più permesso di pubblicare. Nel 1952 la polizia ha trovato il manoscritto di «Prométheova játra», «Il fegato di Prometeo», durante una perquisizione in casa dello scrittore Václav Černý. Kolář è stato arrestato e ha trascorso nove mesi in custodia, poi è stato liberato con un'amnistia. La raccolta ha circolato in samizdat nel 1979 ed è uscita ufficialmente solo nel 1990.

Come poeta ha pubblicato, tra gli altri, «Mistr Sun o básnickém umění» (1957), una libera rilettura dell'«Arte della guerra», «Evidentní poezie» (1965) e «Návod k upotřebení» (1969). Alla fine degli anni Cinquanta ha sviluppato le «poesie d'azione», vicine alle partiture di eventi del Fluxus ma nate da un percorso indipendente, e negli anni Sessanta ha inventato forme nuove che ha chiamato «analfabetogramma» e «cvokogramma», nelle quali il confine tra letteratura e arti visive cominciava a sciogliersi.

Intorno al 1960 ha smesso quasi del tutto di scrivere versi e si è dedicato al collage. Tra il 1960 e il 1962 ha scoperto procedimenti che ha battezzato uno per uno: il rollage, che ricompone riproduzioni tagliate in strisce, il prollage, che apre finestre su altre immagini, il froissage, che accartoccia la carta, e il chiasmage, che riunisce in una nuova composizione frammenti strappati di lettere, pentagrammi e carte geografiche. Il suo materiale era quello che chiamava «folklore pittorico urbano»: testi in alfabeti diversi, spartiti, mappe, pubblicità e riproduzioni di Leonardo, Bruegel, Vermeer, Ingres e Magritte. Nel 1966 una mostra a Hannover ha portato il titolo «Evidente Poesie», e il termine è rimasto legato al suo lavoro.

La sua idea di collage era molto ampia. Nei «poemi autentici» usava fotografie trovate e le presentava come opere a sé. Nei confrontage accostava immagini che si illuminavano a vicenda, e in lavori come «Musical Circle» (1965), «Lady in Love» (1967), «Beautiful Hell» (1971) e «P.F. 89» (1988) ha applicato tecniche diverse, dal chiasmage in rilievo al prollage e all'intercollage. Nel 1982 ha realizzato «Homage to Georges Braque», conservato al Metropolitan Museum di New York, un pannello coperto di piccoli frammenti di pagine francesi strappate.

A Praga frequentava il Café Slavia, dove si incontrava con Václav Havel, Václav Černý, Jan Vladislav e Josef Hiršal, prima e dopo la Primavera di Praga. Nel 1963 ha tenuto la prima personale all'estero, a Londra, ed è stato tra i fondatori del gruppo Křižovatka. Nel 1968 ha realizzato il «Diario 1968», una serie di 66 collage con brevi testi che raccontano la Primavera di Praga e la sua soppressione. Lo stesso anno ha partecipato a Documenta 4 di Kassel, e negli anni successivi alla Biennale di San Paolo e alla Biennale di Venezia. Nel 1971 ha ricevuto il Premio Herder e nel 1975 il Guggenheim Museum di New York gli ha dedicato una mostra personale.

Nel 1977 ha firmato Charta 77. Si trovava a Berlino Ovest con una borsa di studio e le autorità cecoslovacche gli hanno impedito di rientrare. Dal 1980 ha vissuto a Parigi, su invito del Centre Georges Pompidou, e nel 1981 ha fondato la rivista dell'esilio «Revue K.». Nel 1982 è stato condannato in sua assenza a un anno di carcere e alla perdita dei beni, e nel 1984 ha ottenuto la cittadinanza francese. Tra il 1983 e il 1985 ha scritto ogni giorno una cartolina alla moglie, rimasta a Praga in attesa del permesso di espatrio. Dopo il 1989, con la caduta del regime, è tornato sempre più spesso in patria e alla fine degli anni Novanta si è stabilito di nuovo a Praga con la moglie, l'artista Běla Kolářová. Tra il 1999 e il 2000 la Galleria Nazionale di Praga gli ha dedicato la grande retrospettiva «Příběhy Jiřího Koláře». È morto a Praga l'11 agosto 2002.

Nel 1990 Praga gli ha conferito la cittadinanza onoraria, e nel 1991 ha ricevuto l'Ordine di Tomáš Garrigue Masaryk e il Premio Jaroslav Seifert. In Italia il suo lavoro è stato presentato da Angelo Maria Ripellino, che nel 1976 ha curato per Einaudi «Jiří Kolář, Collages»; nel 1986 Giancarlo Politi ha pubblicato a Milano il suo «Dizionario dei metodi», in quattro lingue. Le sue opere si trovano nelle collezioni del Centre Pompidou di Parigi, della Galleria Nazionale di Praga, del Museo Kampa, del Metropolitan Museum di New York e del Muzeum Sztuki di Łódź, tra le altre. Nel 2018 la stessa Galleria Nazionale ha riunito i suoi lavori nella mostra «Jiří Kolář: Grimace of the Century», al Palazzo Kinsky.