Sebastião Salgado. Fotografie della collezione MEP

Bassano del Grappa, Museo Civico, dal 24 ottobre 2026 al 4 aprile 2027.

Ci sono fotografi che raccontano il mondo e fotografi che lo costringono a guardarsi. Sebastião Salgado apparteneva alla seconda specie. Per cinquant’anni ha fotografato minatori, profughi, operai, popoli nomadi, ghiacciai e foreste, sempre in bianco e nero, sempre con la stessa ostinazione: andare dove gli altri non andavano e restarci abbastanza a lungo da essere accettato. È morto nel 2025. A un anno di distanza Bassano del Grappa gli dedica la prima mostra italiana sull’intera sua opera, e vale il viaggio in una delle città più belle del Veneto.

La mostra si intitola «Sebastião Salgado. Fotografie della collezione Maison Européenne de la Photographie, Parigi», è aperta al Museo Civico dal 24 ottobre 2026 al 4 aprile 2027 e riunisce oltre centosessanta fotografie. Le ha scelte Pascal Hoël, responsabile delle collezioni della Maison Européenne de la Photographie, l’istituzione parigina che ha accompagnato Salgado fin dagli anni Ottanta e che nel 2018 ha ricevuto in dono da lui e dalla moglie, Lélia Wanick Salgado, 105 fotografie, a chiusura di una collaborazione durata circa quarant’anni. La organizzano il Comune e i Musei Civici di Bassano con la MEP e Silvana Editoriale, che pubblica anche il catalogo in italiano e in inglese.

Salgado nasce nel 1944 ad Aimorés, nello stato brasiliano di Minas Gerais, in una grande fattoria. Non comincia come fotografo ma come economista: studia in Brasile, poi, negli anni della dittatura militare, lascia il Paese con Lélia, si stabilisce in Europa e lavora per l’Organizzazione internazionale del caffè, viaggiando molto in Africa. È lì, quasi per caso, con una macchina fotografica presa in prestito alla moglie, che scopre di preferire le immagini ai rapporti economici. All’inizio degli anni Settanta lascia tutto e diventa fotografo. Lavora per le agenzie Sygma e Gamma, poi per Magnum, e nel 1994 fonda con Lélia la propria agenzia, Amazonas Images.

La mostra è divisa in due grandi parti. La prima copre i primi venticinque anni di lavoro e mette in fila le serie che lo hanno reso famoso: «Other Americas», sui contadini e i villaggi dell’America Latina; «Sahel», sulla carestia in Africa; la miniera d’oro di Serra Pelada in Brasile, con migliaia di uomini coperti di fango che salgono e scendono da una voragine; «Workers», dedicata alla fine del lavoro manuale; i pozzi di petrolio in fiamme del Kuwait; «Exodus» e «Children of the Exodus», sulle migrazioni e sui profughi. Sono immagini di condizioni di vita estreme, di crisi umanitarie, di lavoro e di guerra.

La seconda parte è «Genesis», il grande progetto a cui Salgado ha lavorato per più di sette anni: paesaggi, animali e popoli in luoghi ancora poco toccati dall’uomo, dall’Artico alle isole Galápagos. Tra le fotografie esposte ci sono i monti della Brooks Range, nella riserva artica dell’Alaska, un’iguana marina delle Galápagos, una giovane donna nenets della penisola di Jamal, in Siberia. Dopo anni passati a fotografare il dolore, Salgado ha voluto mostrare quello che del pianeta si poteva ancora salvare. Non era una fuga, ma la stessa domanda posta dall’altra parte.

Quel cambio di sguardo ha anche una storia privata. Alla fine degli anni Novanta, tornato in Brasile dopo il lavoro sui genocidi e sulle migrazioni, Salgado trova la fattoria di famiglia ridotta a un terreno arido. Con Lélia decide di ripiantare la foresta, albero dopo albero, e fonda l’Instituto Terra, che negli anni ha restituito il verde a una valle intera. È una storia raccontata anche dal film «Il sale della terra» di Wim Wenders e Juliano Ribeiro Salgado, figlio del fotografo, premiato a Cannes nel 2014 nella sezione Un Certain Regard. A Bassano il film è stato proiettato nel programma di iniziative legato alla mostra.

Il suo metodo era semplice da dire e difficilissimo da praticare: progetti lunghi, a volte di sei o sette anni, viaggi ripetuti negli stessi luoghi, settimane passate con le persone prima di scattare. Per decenni ha lavorato su pellicola, sempre in bianco e nero, convinto che il colore distraesse dall’essenziale; quando, durante «Genesis», è passato al digitale, ha continuato a stampare le immagini in modo che avessero la grana e i neri della pellicola. È anche per questo che le sue fotografie, a distanza di quarant’anni l’una dall’altra, sembrano appartenere allo stesso racconto.

Le sue immagini hanno sempre diviso. Per molti sono la prova che la fotografia può ancora cambiare il modo in cui guardiamo il mondo; per altri sono troppo belle per il dolore che mostrano, troppo composte, troppo vicine alla pittura. È una discussione che dura da decenni e che la mostra non pretende di chiudere. Ma davanti alle stampe originali, grandi, con i neri profondi e la luce che taglia i volti, si capisce perché quelle fotografie siano diventate parte della memoria di tutti. Salgado stesso, nelle parole riportate in occasione della mostra, diceva che il suo lavoro, nell’insieme, era «lo specchio della mia vita».

Il Museo Civico di Bassano ha costruito negli ultimi anni una vera tradizione di mostre fotografiche, con le retrospettive dedicate a Ruth Orkin, Dorothea Lange e Brassaï. Salgado chiude il ciclo con il nome più noto. Ed è una buona occasione per scoprire anche il resto del museo, che conserva una ricca raccolta legata ad Antonio Canova, e la città, che si gira tutta a piedi in una giornata.

Come organizzare la visita

Il Museo Civico di Bassano del Grappa è in piazza Garibaldi 34, nel centro storico. La mostra è aperta dalle 10 alle 19 ed è chiusa il martedì. Il biglietto intero costa 13 euro, il ridotto 11 euro; si può acquistare online sul sito dei Musei di Bassano o direttamente in biglietteria. Per vedere con calma le oltre centosessanta fotografie servono almeno un’ora e mezza; chi vuole aggiungere le sale permanenti del museo, con i gessi e i disegni di Canova, deve calcolare un’altra ora. Nei fine settimana e durante le feste la città si riempie: conviene arrivare la mattina, visitare la mostra per prima e lasciare il pomeriggio alle strade e al fiume.

Dal museo si raggiunge in pochi minuti il Ponte Vecchio, detto anche Ponte degli Alpini, il ponte coperto in legno sul Brenta disegnato da Andrea Palladio nel Cinquecento e ricostruito più volte dopo piene e guerre. All’imbocco del ponte c’è la grapperia Nardini, una delle più antiche d’Italia: fermarsi per un bicchiere fa parte della visita. Poi le piazze Libertà e Garibaldi, i portici, il Castello degli Ezzelini. Bassano è collegata in treno con Padova e con Venezia, e la stazione è a pochi minuti a piedi dal centro; in auto si arriva facilmente dalla Valsugana e dalla pianura.

Dove dormire

Bassano si visita bene in giornata, ma una notte permette di vedere il Ponte Vecchio illuminato e di aggiungere il giorno dopo i dintorni: Asolo, Possagno con la Gipsoteca di Canova, le colline della grappa. La zona più comoda è il centro storico, tra piazza Libertà e il Brenta; chi viaggia in auto può cercare un agriturismo sulle colline intorno alla città.

All’uscita dal museo conviene salire sul Ponte Vecchio e guardare il Brenta. Salgado ha passato la vita a ricordarci che il mondo è fragile e che vale la pena salvarlo: da lassù, almeno per un momento, sembra ancora possibile.